English phonemes
The sounds and their spellings
The áccents on bold example words indicate stressed vowels and show their pronunciation. An equals sign shows homophones, with words in italics suggesting meaning: sêen saw = scêne scenic, drama, crime. The bullet (●) represents any consonant. AmE = American English, BrE = British English.
Vowels and diphthongs
IPA /i:/ ê êa êe ê●e êi ìê aê oê ì ỳ êỳ êo
ê: bê mê récipê catástrophê Penélopê Lêthê hypërbolê mêthane sêrum dêvious mêdia rêtail dêmon Êly mêtre BrE distance, poem
êa: sêa water lêave hêat sêat bêat hit nêat êasy mêal drêam têam hêath
êe: sêe vision frêe trêe fêel whêel grêed fêed spêed bêet sugar êel rêel
ê●e: Pêter scêne êven fêver mêter all AmE, BrE machine only complête compête
êi: after c: percêive recêive recêipt (-êit) concêit concêive cêiling; after w: wêird wêir (but: wìêld); sêize Shêila Nêil Nêill O´Nêill
ìê: before v: belìêve relìêve grìêve
aê: stressed, from Greek (BrE): Aêschylus encyclopaêdia; unstressed in Latin plurals: nébulae nôvae fŏrmulae
oê: BrE (AmE has ê alone) from Greek: Oêdipus amoêba foêtus oêstrogen oenólogy subpoêna
ì: from French: machìne Christìne magazìne nìche elìte
ỳ: normally unstressed: fúnny sílly crâzy lâzy êasy wítty dextérity Yvétte Yvónne; stressed: Lỳón Lỳse Mervỳna
êỳ: unstressed: nôsey pôsey láckey jóckey balôney álley Hàrvey
êo: pêople
IPA /ɪ/ í ý u o e ’ eí íe
í: sít fít sítter fítter fítting bít líd híd bíd stíll bíll Wílliam Bíll fíll línt tínt wríst pín tílt míddle ínch fíg bíg
ý: týpical sýnthesis sýnagogue sýmptom cýst mýstic mýth trýst Dýlan
u: business busy
o: women
e: unstressed: Jôneses Bíggses Báxes táxes cópses fléxes
’: unstressed: Jônes’s Bíggs’s Báx’s
eí: unstressed -feít: còunterfeít fŏrfeít sürfeít
íe: unstressed: pàrtíes fámilíes lórríes cárríes cárríed márríed pólicíes
IPA /e/ é éa ai u
é: béd Néd wét sét pén hén méss dréss pép séven eléven Dévon Édward Téd bred breed clèver éver évery néver tén ténth dén crést
éa: déath bréath bréast déad héad bréad food héaven thréat thréaten
ai: said
u: bury
IPA /æ/ á
fát cát sát mát Ánthony ánt bág dágger fán pán áttic spásm cáttle brásh ásh
redundant i in: pláit
redundant e in Gáelic Scotland (= Gállic France); cf. Gâelic Ireland
This sound is never final.
American English uses a long version of á instead of BrE à except in fàther Coloràdo Chicàgo pajàmas (BrE pyjàmas) càlm quàlm bàlm àlms or when an r follows.
IPA /ɑ/ à àl àr
Words pronounced with à in both British and American English are:
à: fàther Chicàgo Coloràdo AmE pajàmas BrE pyjàmas
al: (silent l) càlm bàlm quàlm àlms
and whenever an r (always heard in AmE, silent final or before a consonant in BrE) follows:
àr: màr bàr càr vàrnish pàrk màrvel stàr scàr bizàrre hàrm àrm fàr càrt fàrmer scàr pàrt màrk stàrch pàrch màrch hàrd gàrden làrge
The following are pronounced à in BrE but á in AmE: à: Iràn Iráq càn’t grànt àfter cràft làugh gràph àunt dànce before s: pàst fàst càstle màster clàss ghàstly nàsty gràss làst plàster càst pàss tàsk blàst àsk before th: ràther pàth bàth ràther làther
àl: silent l: hàlf càlf hàlve
In these examples, American English uses a long version of the sound á (such words can be shown with ā).